home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041690 / 0416107.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  111 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22Doing the Right Thing
  2.  
  3.  
  4. Muslims have become a welcome force in black neighborhoods
  5.  
  6. By SYLVESTER MONROE
  7.  
  8.  
  9.     Not too long ago, the get-together in South Central Los
  10. Angeles would have been as difficult to imagine as a summit
  11. between Martin Luther King Jr. and Malcolm X. Last week 125
  12. members of the First A.M.E. Church, the oldest and most
  13. influential black congregation in the city, traveled to a
  14. nearby mosque to worship with so-called black Muslims from the
  15. notorious Nation of Islam. The following night the Muslims
  16. reciprocated by attending a service at the church.
  17.  
  18.     The purpose was not to argue about "dogma and doctrine,"
  19. said A.M.E. pastor Cecil Murray, but to "ask what we can do
  20. jointly to help take our community back from drugs and crime."
  21. Such meetings, says Khallid Abdul Muhammad, special assistant
  22. to Muslim leader Louis Farrakhan, "put us into a position where
  23. black people are now turning to us for leadership."
  24.  
  25.     Less than a decade ago, many blacks regarded the Nation of
  26. Islam as little more than bow-tied black nationalists, peddling
  27. bean pies and hawking newspapers on street corners from Harlem
  28. to Watts. While they commanded respect for their neat
  29. appearance and abstinence from cigarettes, alcohol and drugs,
  30. the Muslims' rigid religious strictures and separatist
  31. political views kept them on the fringes of mainstream black
  32. America.
  33.  
  34.     But today the Muslims have quietly established themselves
  35. as a welcome presence in black neighborhoods. They have cleaned
  36. up a drug-infested Washington apartment complex and run a model
  37. drug-treatment program on its premises. They have earned the
  38. respect and cooperation of gang members in Los Angeles and run
  39. effective anticrime patrols in New York City, Chicago, Detroit
  40. and Atlanta.
  41.  
  42.     The well-disciplined Muslims are becoming role models for
  43. a generation of black youth. "The problem of confronting gang
  44. violence and drugs is the responsibility of the black male,"
  45. says Joseph H. Duff, president of the Los Angeles branch of the
  46. N.A.A.C.P. "And Muslims have always been a symbol of strong
  47. black manhood." In Los Angeles more than 1,000 black men, many
  48. of them former gang members, have recently joined the Nation
  49. of Islam. One new recruit is James Johnson, 18. "They told me
  50. how we were killing ourselves and showed me what's really going
  51. on in society," says Johnson. "Minister Farrakhan has a way of
  52. getting your attention."
  53.  
  54.     Farrakhan's harsh rhetoric and anti-Semitic remarks have
  55. frightened whites and obscured the impact of the Nation's work
  56. in the black community. But his firebrand approach has also won
  57. over some blacks. "He is respected in the black community for
  58. his audacity," says Howard University political science
  59. professor Ronald Walters. "Supporting Farrakhan has become a
  60. way of hitting back at the system and expressing black public
  61. opinion." Says Abdul Wazir Muhammad, minister of the Muslims'
  62. Los Angeles Mosque: "We are a barometer of the conditions and
  63. feel of the black community. If you really want to know how
  64. black people feel, then watch the Muslims."
  65.  
  66.     Farrakhan's voice and the impact of his group's antidrug and
  67. anticrime work are resonating far beyond the boundaries of the
  68. Nation of Islam. Black filmmaker Spike Lee has spotlighted
  69. Farrakhan in his two most recent movies, School Daze and Do the
  70. Right Thing, and rap artists like Public Enemy, Big Daddy Kane
  71. and others are now wearing the Islamic star and crescent.
  72.  
  73.     And while black audiences have long been willing to support
  74. the Nation of Islam by flocking to hear Farrakhan's razor-edged
  75. speeches, many people are now becoming just as willing to stand
  76. with his followers in the streets. When repeated clashes
  77. between Muslims and Los Angeles police and sheriffs resulted
  78. in the shooting death of a 27-year-old Muslim last January, the
  79. local N.A.A.C.P. and other mainstream black organizations
  80. rallied to support the group, something that had rarely
  81. happened in the past.
  82.  
  83.     Even the police are beginning to look at the Muslims in a
  84. different light. After the confrontations in January, leaders
  85. of the Nation of Islam and several black organizations met with
  86. law-enforcement brass to ease the tensions between them. As a
  87. result, the Los Angeles Police Department and county sheriffs
  88. developed training films to educate officers on the Nation of
  89. Islam. "We now have a very positive working relationship with
  90. them," says deputy chief William Rathburn, commander of the
  91. L.A.P.D.'s South Bureau.
  92.  
  93.     Since the meetings began, there have been no further
  94. incidents between Muslims and the police. At the same time,
  95. gang-related crime is down nearly 17% through February in
  96. L.A.P.D.'s South Bureau. "We don't attribute all of that to the
  97. Nation of Islam," says Rathburn. "But I would not say they're
  98. not responsible for some of it." The new attitude toward the
  99. group is summed up by Jim Cleaver, a black deputy to Los
  100. Angeles county supervisor Kenneth Hahn: "I am not a borderline
  101. Muslim, and I am not about to become a Muslim," he says. "I
  102. just respect what they do."
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.